本报讯：当地时间8日上午9点零4分，随着一列旅客列车从南部沿海城市马塔拉缓缓驶出，斯里兰卡近百年来新修第一条铁路——南部铁路正式投入运营，千万斯里兰卡人终于圆了“百年铁路梦”。这条铁路线的投入运营还被当地一些媒体誉为斯里兰卡铁路建设史上的新的“里程碑”。

当天的通车仪式在首发列车终点站、前总统拉贾帕克萨家乡贝利亚塔举行。斯里兰卡交通运输和民航部长阿尔朱纳·拉纳通加、财长萨马拉维拉、前议长恰马尔、中国驻斯里兰卡大使馆临时代办胡炜和商务参赞杨作源等出席了通车仪式。

阿尔朱纳·拉纳通加部长在通车仪式上对中方贷款并承建斯里兰卡百年新修第一条铁路表示感谢。临时代办胡炜说，斯里兰卡南部旅游资源丰富，期待新建铁路今后为当地带来更多游客，推动斯里兰卡南部与首都科伦坡之间的商贸往来和人员交流。

1864年，英国殖民者开通了斯里兰卡国内第一条铁路线，此后斯里兰卡多条线路相继开建，但自1928年最后一条铁路完工后，斯里兰卡再也没有新修过任何铁路，建造新的铁路线并带动沿线地区经济发展已成为千万斯里兰卡人的一个“梦想”。

2013年10月29日，全长113公里的从南部马塔拉至卡塔拉伽马的百年新修第一条铁路分三阶段正式动工兴建。由中国进出口银行贷款、中国机械进出口（集团）有限公司总承建的第一阶段项目从马塔拉至贝利亚塔，长26.75公里，设计时速为120公里，项目总额约为2.78亿美元。

这条铁路项目全部建成之后可构建西部沿海首都科伦坡及中部产茶大省乌瓦，以及南部的马塔拉和汉班托塔地区铁路交通网，并在今年晚些时候南部高速延长线正式通车之后，初步形成南部铁路和高速公路为重要骨干的海、陆、空“三位一体”的交叉运输格局，将为拉动中部及南部经济经济发展发挥重大作用。